据报道，从城市化程度方面来看，中国城市化发展进程已经进入了国际公认的加速发展时期，早在2010年，中国城市化水平已接近50%;预计2020年，城市化发展将达到58%左右。巨大的城市人口爆炸，给城市用水带来较快增长。伴随着城市化程度加快，用水量增加，同时排水量增长，污水处理需求也随之加大，各大城市更是为缓解水资源紧张和治理污水相继建立污水处理厂。
面对日益紧张的城市城市用水和水污染治理，城市生活污水处理厂也加快了建设步伐，在一定程度上扩大再生水资源的利用，缓解水资源紧张。然而随着生活污水处理量的增加，其处理过程产生的污泥处理也成了摆在人们面前的新问题。 据中国环保部和有关部门统计，到“十二五”末，全国有600多座城市的1000多个污水处理厂，年产污泥达到6000多万吨，其中仅仅约20%得到及时有效的处理利用，其余大多数选择填埋处理，给水环境的安全埋下隐患。
目前，城市生活污水处理厂较为普遍的方法为采用厌氧、好氧和堆肥处理，也有采用卫生填埋的方法处置。但通行的方法也各有弊端，操作不慎易造成二次污染。污水处理厂“重水轻泥”的方式也易使得污泥堆积引发环境危害。
据了解，目前国内还没有一家污水处理厂对污泥有非常好的处理办法，大多数都是采取简单填埋的方法。随着污水处理厂不断扩建，污泥的二次污染成为关注的焦点。关于污泥的二次利用，不少人提出了各种处理方法，但每种利用方法都面临着技术和资金的难题，导致很多污水处理厂“望而却步”。
污泥是污水处理后的产物，是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。污泥的主要特性是含水率高（可高达99%以上），有机物含量高，容易腐化发臭，并且颗粒较细，比重较小，呈胶状液态。它是介于液体和固体之间的浓稠物，可以用泵运输，但它很难通过沉降进行固液分离。
日前，一位江苏淮安的叶绍朋先生发明一种城市生活污水处理厂污泥制低热值无烟煤技术，通过此技术可以将生活污水处理的污泥制造成低热值无烟煤，相关技术设备获得国家专利认可，专利号：201310171248.X。
据叶先生介绍，城市生活污水处理厂污泥制低热值无烟煤，发热量在1200kj/kg—3500kj/kg。可用来焚烧发电、供暖、供热不会损毁锅炉。没有二噁英，二氧化硫、氮氧化物、粉尘、臭气、细菌病毒、污泥洌滤液、重金属等的二次污染物超标排放。废渣可以用来做水泥或免烧砖建材，无须填埋，节省土地。从成本上计算，治理1立方米含水率在85%的污泥的成本在80—120元，制造的低热值无烟煤出售后，可以收回约一半的制造成本。
分析人士认为，如果城市生活污水处理厂污泥制低热值无烟煤技术得以推广，将产生巨大的直接的和间接的环境效益、生态效益、社会效益、经济效益。不但污泥处理难题迎刃而解，而且还能为污水处理厂带来经济效益。随着人们对环境保护的重视，政府对污泥的处理政策倾斜，未来城市生活污水处理厂污泥制低热值无烟煤可能凭借其高效的经济回报和科学无害的处理方式获得极大关注。此外，叶先生也希望各地方政府和企业、个人前来洽谈城市污水处理厂污泥制低热值无烟煤技术转让，共同为环保做出应有的贡献。
